มาเรีย ชาราโปวา นักเทนนิสดาวรุ่งของรัสเซีย สร้างความช็อคให้กับโลกด้วยการประกาศเลิกเล่นเทนนิสเมื่อต้นปี 2020
มาเรีย ยูรืยเอฟนา ชาราโปวา เป็นนักเทนนิสมืออาชีพที่มีชื่อเสียงระดับโลกและเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดในโลก ชาราโปวามาจากรัสเซีย เริ่มต้นการเป็นนักเทนนิสมืออาชีพเมื่ออายุ 14 ปี
แม้จะต่อสู้กับกับความล้มเหลวหลายครั้งในอาชีพนักเทนนิสของเธอ แต่ชาราโปวาก็เป็นหนึ่งในนักเทนนิสหญิงเพียงไม่กี่คนที่ประสบความสำเร็จอย่างต่อเนื่องในช่วงระยะเวลาหนึ่ง เธอสนับสนุนแบรนด์ต่าง ๆ มากมายอันเนื่องมาจากความนิยมของเธอ และยังสนับสนุนโครงการพัฒนาแห่งสหประชาชาติอีกด้วย
แม้ว่าจะเป็นชาวรัสเซีย แต่เธอก็อาศัยอยู่ในฟลอริดา สหรัฐอเมริกามาตั้งแต่ปี 1994 สิ่งที่โดดเด่นสำหรับเธอในสนาม นอกเหนือจากเกมที่น่าตื่นเต้นคือเสียงฮึดฮัดที่มาพร้อมกับการเสิร์ฟลูกเทนนิสของเธอ สิ่งนี้ทำให้เธอได้รับฉายาเช่น ‘ซินเดอเรลล่ากรีดร้อง’ และ 'ไซเรนไซบีเรียน' แต่ชาราโปวาเชื่อว่าการกรีดร้องช่วยให้เธอมีสมาธิในการแข่งขันได้ดี
เมื่ออายุ 13 ปี มาเรีย ชาราโปวา ได้รับรางวัล เอ็ดดี้ เฮอร์ อินเตอร์เนชั่นแนลจูเนียร์เทนนิสแชมเปี้ยนชิพในรุ่นอายุ 16 ปีหญิง ซึ่งทำให้เธอได้รับรางวัล 'ดางรุ่งพุ่งแรง' ชาราโปวาเริ่มต้นเป็นนักเทนนิสอาชีพของเธอในปี 2001 และเล่นการแข่งขัน WTA นัดแรกของเธอที่ แปซิฟิค ไลฟ์ โอเพ่น ในปี 2002
เมื่อเผชิญกับข้อจำกัดเกี่ยวกับจำนวนการแข่งขันระดับมืออาชีพที่เธอสามารถเล่นได้เนื่องจากอายุของเธอ ชาราโปวาจึงตัดสินใจจดจ่อกับการแข่งขันระดับจูเนียร์ การลงแข่งขันในครั้งนี้ของเธอ ประสบความสำเร็จอย่างมาก เมื่อเธอได้ไปถึงรอบสุดท้ายของการแข่งขันหญิงเดี่ยวที่ ออสเตรเลียน โอเพ่น และ วิมเบิลดัน ในปี 2002
ในปีหน้า ชาราโปวาได้เดบิวต์ในรายการ ออสเตรเลียน โอเพ่น และ เฟรนช์ โอเพ่น แต่การเริ่มต้นนั้นไม่หวานเกินไปสำหรับเธอ เนื่องจากเธอแพ้ในรอบแรกในทั้งสองทัวร์นาเมนต์ เธอคว้าตำแหน่ง WTA แรกของเธอที่ เจแปน โอเพ่น เทนนิส แชมเปี้ยนชิพ และได้รับรางวัล WTA น้องใหม่แห่งปีในปีนั้น
ตอนอายุ 17 ปี แชมป์แกรนด์สแลมคนแรกของชาราโปวามาที่วิมเบิลดันในปี 2004 ขณะที่เธอสร้างเสียงเฮฮาของวงการเทนนิส ด้วยการเอาชนะเซเรน่า วิลเลียมส์ที่ป้องกันแชมป์เปี้ยน ด้วยชัยชนะดังกล่าว ชาราโปวาไม่เพียงแต่เข้าสู่ 10 อันดับแรกในการจัดอันดับเป็นครั้งแรก แต่ยังกลายเป็นผู้หญิงรัสเซียคนที่สองที่คว้าแชมป์รายการแกรนด์สแลมได้อีกด้วย
เรียกได้ว่าเป็นการดึงดูดความสนใจจากมวลชนให้ได้มากที่สุด จากการคว้าแชมป์แกรนด์สแลม 5 รายการ ได้แก่ วิมเบิลดัน ยูเอส โอเพ่น และออสเตรเลียนโอเพ่น 2 รายการ และรายการเฟรนช์โอเพ่นอีก 2 รายการเพื่อคว้าแชมป์ซิงเกิลอื่น ๆ อีก 36 รายการ ชาราโปวาจึงได้รับแต่งตั้งให้เป็นทูตสันถวไมตรีแห่งสหประชาชาติสำหรับโครงการฟื้นฟูเชอร์โนบิล